Spatial ecology and species richness of Argentina’s felids

Abstract

Comprender los patrones espaciales de riqueza de especies y los factores ambientales que influyen en la distribución de las especies es esencial para la planificación de la conservación. Los félidos son componentes clave de los ecosistemas terrestres, pero sus distribuciones e interacciones espaciales siguen estando poco estudiadas en muchas regiones. Argentina alberga 11 especies de félidos —el 28% de la diversidad de félidos de Sudamérica— distribuidas a lo largo de una amplia gama de hábitats, desde bosques subtropicales hasta regiones áridas y montañosas, lo que la convierte en una región crítica para la conservación de estos carnívoros. Modelamos la distribución potencial de las 11 especies utilizando MaxEnt con variables ambientales no correlacionadas. Los modelos mostraron un buen desempeño, con valores altos de AUC y baja variabilidad entre réplicas. La riqueza de félidos siguió un gradiente decreciente de norte a sur, en concordancia con los patrones globales de biodiversidad. Aunque casi la mitad del territorio argentino alberga tres especies, solo áreas limitadas sostienen cuatro o más. Regiones clave para la conservación, como las Yungas y la Selva Atlántica, surgieron como hotspots de biodiversidad, albergando 8 (73%) y 7 (64%) de las 11 especies de félidos de Argentina, respectivamente. Las áreas ocupadas predichas variaron considerablemente entre especies, desde el 1,3% hasta el 95% del territorio nacional. Basándonos en el solapamiento geográfico y modelos de interacción, identificamos siete pares de especies que podrían estar compitiendo potencialmente. Para cuantificar el solapamiento de nicho, calculamos el índice D de solapamiento de Schoener para todos los pares de especies. Nuestros resultados destacan el valor de combinar modelos de distribución de especies con métricas de solapamiento espacial y ecológico para identificar patrones de diversidad y posibles interacciones interespecíficas. Este enfoque integrador es especialmente útil para especies elusivas o con pocos datos disponibles y proporciona un marco práctico para orientar los esfuerzos de conservación en paisajes heterogéneos.